Sous l'effet de l'essor économique du Second Empire, Le Havre connait une expansion urbaine considérable. Arasement des fortifications, percement de nouvelles voies, construction d'immeubles de prestige et d'édifices publics, la ville se métamorphose. Le parcours proposé le long de l’ex-boulevard impérial témoigne de cette période d’intenses mutations et de l'importance des négociants et des armateurs dans la vie économique et politique de la cité.